我又问：“那静夜姑娘可是自已去的？去了多久？”若枫答道：“是她自已去的。去了大约有……算来回有一个时辰？我见她回来神色不对，问她她又不肯说，只说让我们就当府里没有过这个人。”我一听，这像是犯了大错的样子，时间过的久了一时又记不起管事婆婆教过的哪些规矩会被罚成这样，便打算到了森莺那里问个仔细。我俩一路从灯火辉煌走到了幽深阴暗的长廊，拐了两个弯儿便到了柴房。大过年的，柴房本是忙碌之时，可是这时候各宅各院早都提前把柴火领了去，所以柴房门口除了一个守卫以外没有他人，只有他头顶上挂着的两个大红灯笼陪着他。见我们来，那守卫眨巴眨巴眼睛，笑道：“哟，这大过年的，什麽风儿把若枫小哥儿吹来了？这位姐姐是……？”说罢他一双眼不住地上下打量我。若枫上前一步半挡住了我，说道：“褚大哥，仔细你的眼睛！这是二少主院里的兰香姑娘。”那姓褚的满脸堆笑：“素来听闻兰姑娘大名，今日一见，果然名不虚传。”我没理他，若枫打断他说道：“我们要进去探望森莺，劳烦让行。”那姓褚的脸色一变，拿起了乔儿来：“哎唷！这个，柴房重地，小的职责所在，断不能随意任人进出哇！”若枫从怀里掏出一锭银子走上前去在腰间递给他，低声道：“小小心意，留着褚大哥过年打点酒喝。”那姓褚的又露了笑容，接过银子掂了掂，这才让开，说道：“进门往西走，里边儿除夕我见她可怜，忙回道：“那是自然！我回来后找不见你，第一时间就赶来了。你跟我说说，到底怎麽回事？”
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